エネルギー効率
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自転車による移動は生物と機械の両方の中で、その移動に要するエネルギーの量に関して突出して効率的であり、人間がある距離を移動するのに必要なエネルギーの量で比べると自転車は徒歩の5分の1にすぎないという定説がある。
これは一説には、空気入りタイヤを備えた安全形自転車が実用化された当時の宣伝文句として用いられたのが最初とも言われるが、具体的な提唱者および算出の根拠ははっきりしない。
しかし1950年代の中期に、現在の「財団法人自転車産業振興協会自転車技術研究所」の前身にあたる「自転車生産技術開放研究室」がまとめた研究などにより、この数値はおおむね正しいことが確認された。
ただし、これは平坦な舗装道路を前提とするという、自転車にとって最大限有利な条件での比較である点に注意を要する。
こうした数値を元に、一般的な自転車で1kgの物体 (車体を含む) を1km移動させるのに必要なカロリーは、おおよそ自動車の6分の1、、ジャンボジェット機の4分の1程度しか必要ないとの試算もある。
速度記録
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平地での単独走行での最高到達速度記録はカナダのサム・ウィッティンガムが2008年にカウリング（風防）をつけたストリームライナーで達成した時速82.3マイル（時速132.5キロメートル）で、自身が保持していた時速81.02マイル（時速130.4キロメートル）の世界記録を6年ぶりに更新した。
これは人力駆動の乗り物による自力最高速度記録でもある。
なお、下り勾配での重力加速度を利用したケースでは2007年8月にオーストラリアのマルクス・ストエケルがマウンテンバイクで達成した210km/hが記録されている。
平地での公式最高速度記録は1995年10月3日にオランダのフレッド・ロンベルバーグが記録した268km/hである。
これは、一時的に自転車が高速鉄道に匹敵する速度に達したということを示すものである。
ただし、この記録達成に当たっては、前方に風よけ板を付けた車を走らせ、スリップストリームに入り込んで走るという策が用いられた為、自転車単独での純粋な能力を示す記録とは言い難い。
