自転車
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自転車（じてんしゃ）とは、一般に、二つの車輪を前後に設置した乗り物で、乗り手自身の人力を主たる動力源として、ペダルなどによりこれを車輪に伝えて走行するものをいう。
広義には二輪でないものも指す。
自動車などと比較して、移動距離あたりに必要とするエネルギーが少ない、排出ガスが発生しないなど、地球温暖化問題が叫ばれる現在、クリーンな移動手段として見直されている。
安全型自転車の出現まで
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自転車の祖先に当たる乗り物、またその着想についてはこれまでもさまざまな説が浮上しては否定されてきた。
現在ではドライジーネ (Draisine) が、実際に製作されたことが確認できる自転車の始祖とされる。
これは、1817年にドイツのカール・フォン・ドライス男爵によって発明された木製の乗り物で、ハンドルと前後同じ直径の二輪を備えている。
クランクやペダル、チェーンといった駆動装置は付かず、足で直接地面を蹴って走るものであった。
1860年にはフランスでミショー型が発明された。
これは現在の小児用の三輪車と同じようにペダルを前輪に直接取り付けたものであった。
オリバー兄弟がピエール・ラルマンの発明に商機を感じ取り、ピエール・ミショーと組んで製造販売を始めた。
1870年頃、英国のジェームズ・スターレーが、スピードを追求するために前輪を巨大化させたオーディナリー型自転車を発明。
前輪は拡大を続け、直径が1.5メートルを超えるものも出現した。
当時盛んに行われたレースなどスポーツ用に特化したもので、長距離のクロスカントリーライドまで行われた。
しかし安定性が悪く、通常用としては乗車が困難であり、転倒すれば頭から落ちるようなものであった。
日本では「だるま車」と呼ばれた。
1879年にローソンにより後輪チェーン駆動車が発明され、1884年ハンバー、マッカモン、BSAなどが後輪をチェーンで駆動し、低く長い車体の自転車を発売する。
1885年にジェームズ・スターレーの甥ジョン・ケンプ・スターレーが「ローバー安全型自転車 (Rover Safety Bicycle)」の販売を開始する。
車体の中心付近にペダルとクランクを設け、後輪とチェーンで連結することで動力を伝える現在の形である。
このローバー安全型自転車が現在の自転車の原型とされている。
1888年にジョン・ボイド・ダンロップが空気入りタイヤを実用化。
その後フリーホイール機構が発明され、現在の自転車がほぼ完成された。
